תה, קפה או מיץ תפוזים? מסע קצר אל נבכי החומר

אי פעם תהיתם כמה כוח טמון בחומרים? אלו שמקיפים אותנו בחיי היום-יום, מגדירים את חווייתנו ומשפיעים על בחירותינו? אולי לא עצרתם לחשוב על זה, אבל החומרים מעצבים את העולם שלנו בצורות עמוקות ומרתקות. בואו נצא למסע קצר בעקבות שאלה פשוטה לכאורה: מה המשמעות של חומר, ואיך בחירות קטנות בו משפיעות עלינו בגדול?

תעופה ורכב, ריהוט ואופנה, אריזות וכמובן - הבית שלנו, החללים והמבנים בהם אנו חיים ועובדים. בכל מקום, בכל תחום, נמצאים חומרים. עבור תעשיינים, הם כלי עבודה - פלטפורמה לביצועים ומרכיב חיוני לפתרון בעיות. אבל חומרים הם הרבה מעבר לכך. הם שפה שקטה, המעבירה רגשות ומסרים, המגדירה את אופי המוצר או החלל שבו אנו נמצאים. לפעמים, החומר הוא אפילו המוצר עצמו.

החל ממחצבים הטמונים באדמה, דרך טכניקות מסורתיות עתיקות יומין ועד לפיתוחים פורצי דרך בחזית הטכנולוגיה, עולם החומרים הוא עצום ומרתק. הוא גשר המחבר בין הנדסה לביולוגיה, תעשייה לחדשנות ועיצוב לטכנולוגיה. חדשנות בחומרים היא תחום ידע רחב ועשיר, המהווה כלי רב עוצמה לפיתוח ושיפור יכולות.

כדי להבין את רעיון הרב-גוניות והמשמעות של החומרים, בואו נדמיין רגע כוס שתייה. כוס פשוטה, יומיומית. מאיזה חומר היא עשויה? מה גודלה, צבעה, מרקמה ושקיפותה? לאיזה משקה היא מתאימה? לרובנו, הכוס שעלתה בדמיון קשורה לזיכרון או חוויה אישית. אולי כוס הקפה של הבוקר, או כוס התה החמימה מערב חורפי? למרות שמדובר באובייקט יומיומי ושגרתי, אין כוס "סטנדרטית". קיימים אינספור סוגי כוסות, המשתנים בצורה, גודל, צבע, שקיפות ובעיקר – חומר. כל שילוב יוצר כוס ייחודית, המתאימה לשימוש, אירוע או טעם אישי אחר.

“Elixir – Drinking History” by Studio Apetit

כמו במקרים אחרים גם בשאלה על בחירת חומרים ניתן לבחון את הדברים מנקודת מבט היסטורית. בהקשר הזה, קרמיקה (חֹמֶר) הייתה ככל הנראה החומר הראשון בו השתמשו ליצירת כלי שתייה אישיים. במרוצת השנים ועם התפתחות היכולות של האנושות הצטרפו המתכת והזכוכית. היו גם תקופות בהן עץ היה חומר נפוץ ליצירת כלים, אך מסיבות מובנות עם השנים נזנח כמעט לחלוטין. עם המצאת הפלסטיק (פולימרים) על סוגיו השונים הוא הפך לחומר פופולרי במיוחד לייצור מגוון רחב של מוצרים ובניהם כמובן גם כוסות שתייה.

ההסתכלות ההיסטורית שופכת אור על הערכים של החומרים השונים ותורמת להבנה והשימוש בהם גם היום, אך עדיין לא מייצרת תמונה מלאה מנקודת המבט של חדשנות בחומרים.

נקודת ייחוס נוספת ומשמעותית היא הייעוד וההתאמה של תכונות החומר לשימוש. פרמטרים אלה הם קריטיים ושימושיים מאוד בעת ביצוע תהליך בחירת החומרים. קרמיקה למשל, היא חומר מבודד ומכאן מתאימה לשמירה על טמפרטורה של משקאות חמים בעיקר כשקר בחוץ. זכוכית מצטיינת בהגיינה ואינה מבודדת טמפרטורה טובה ולכן מתאימה לסוגים אחרים של משקאות ולאזורי אקלים חמים יותר. בניגוד לקרמיקה וזכוכית סוגי הפלסטיק השונים מציעים עמידות טובה בפני שבירה, יעילות והתאמה גבוהה לייצור בסדרות גדולות, עלויות נמוכות יחסית ומגוון צבעוני-טקסטורלי עצום. מבחינת עמידות, מתכת מתעלה על כל החומרים ומציעה עמידות כמעט אינסופית המתאימה לשימוש בתנאי קיצון, לכן תתאים למשל לשימושים בשטח. היא אמנם מוגבלת מבחינת בידוד תרמי, אבל ניתן לייצר אותה עם דופן כפולה בדומה לתרמוס. ובנוסף, מתכת יכולה להציע ערכים אסתטיים גבוהים מאוד שיכולים להטות את הכף בבחירה לשימושים טקסיים או בתחום היוקרה.

את מכלול התכונות, השאלות והשיקולים החומריים שהזכרתי כאן כדאי וניתן לכלול בכל תהליך של בחירת חומרים בפיתוח וייצור מוצר, כלי, מבנה או חלל. זוהי התמצית של חדשנות בחומרים, ההבנה שגם החומר מהווה שחקן מרכזי בהצלחה של התוצר הסופי וששימוש מושכל בחומרים יכול לייצר שינוי משמעותי. לשם כך בחירת חומרים צריכה להיות תהליך קריטי ולא אוטומטי.

אבל בחירת חומרים היא לא רק עניין של אסתטיקה ופונקציונליות. היא החלטה בעלת השלכות כלכליות, סביבתיות ושיווקיות מרחיקות לכת. לדוגמה, חומר זול וזמין עשוי להפחית את עלויות הייצור, אך להגביל את איכות המוצר ואת שביעות רצון הלקוחות. לעומת זאת, חומר חדשני ויוקרתי יכול לייקר את המוצר, אך למצב אותו כמוביל בתחומו ולהגדיל את נתח השוק.

מעבר לכך, לבחירות החומרים יש השפעה ישירה על טביעת הרגל הפחמנית של המוצר ועל אופי הפסולת שתישאר ממנו בתום השימוש. חומרים עמידים מאוד, או לחלופין מתכלים בקלות יכולים להפחית את הנזק הסביבתי, בעוד שחומרים אחרים עלולים להוות סכנה לסביבה ולציבור. לכן, לצד השיקולים האסתטיים והפונקציונליים של החומר חשוב לקחת בחשבון את ההתנהגות שלו לאורך כל מחזור החיים של המוצר - החל משלב הייצור, דרך השימוש ועד לסוף חייו.

בחירת חומרים מושכלת היא קריטית להצלחת כל מוצר, כלי, מבנה או חלל. היא משקפת את ההבנה שחומרים הם חלק בלתי נפרד מחוויית המשתמש, ושבחירה נכונה יכולה ליצור הבדל משמעותי.

יש לכם שאלות או מחשבות? מוזמנות ומוזמנים לשוטט כאן באתר, וגם ליצור קשר לייעוץ והרצאות.